В сентябре 2003 года мир столкнулся с невиданной ранее угрозой. Грибок кордицепс, прежде поражавший лишь насекомых, неожиданно мутировал. Он научился жить в человеческом организме, подчиняя разум заражённых и уродуя их тела. Этот день навсегда изменил жизнь простого строителя Джоэла, оказавшегося в самом центре катастрофы. Он потерял тогда самое дорогое.
Два десятилетия спустя Джоэл обитает в Бостонской карантинной зоне. Территория жёстко контролируется Федеральным агентством по ликвидации последствий катастроф. Повседневная борьба за выживание стала нормой. Вместе с подругой Тэсс он ищет способ выбраться из города. Им срочно нужен автомобильный аккумулятор. Цель — отправиться в другой штат, где, возможно, живёт брат Джоэла.
Их планы резко меняются после встречи с одной из лидеров местного сопротивления. Женщина серьёзно ранена, но ещё способна предложить сделку. В обмен на автомобиль и нужный аккумулятор Джоэл и Тэсс должны выполнить одно поручение. Необходимо провести через опасные территории юную девушку по имени Элли. Ей всего четырнадцать, она сирота и обладает непростым характером.
Задача — вывести Элли за пределы карантинного периметра. Там её будет ждать группа выживших, товарищей по оружию той самой повстанки. Маршрут пролегает через земли, кишащие заражёнными и мародёрами. Никто не может гарантировать безопасность. Однако у Джоэла и Тэсс почти не остаётся выбора. Эта авантюра — единственный реальный шанс покинуть Бостон и осуществить свои собственные замыслы. Они принимают условия, даже не подозревая, как эта девочка изменит ход событий и заставит их пересмотреть все жизненные принципы.
