В разгар революционных событий и последовавшего за ними времени военного коммунизма люди старались надежно укрыть свое имущество. Среди них была и теща Ипполита Матвеевича Воробьянинова. Некогда он блистал в Старгороде как предводитель дворянства, а теперь занимал скромную должность в местном ЗАГСе. От умирающей родственницы он узнает невероятную новость: когда-то она спрятала драгоценности — бриллианты и жемчуг — общей стоимостью в полтораста тысяч золотых рублей. Сокровища были зашиты в сиденье одного из двенадцати стульев гарнитура, созданного знаменитым мастером Гамбсом.
Не раздумывая долго, Воробьянинов оставляет свою обычную жизнь и пускается на поиски. Ему вызывается помочь молодой человек по имени Остап Бендер, известный как ловкий комбинатор. Его помощь, разумеется, небескорыстна. Задача оказывается не из легких: найти рассредоточенные по разным местам стулья старого гарнитура почти невозможно. Ситуацию осложняет еще одно обстоятельство. Перед смертью старушка успела поведать свою тайну не только зятю, но и духовнику — отцу Федору. Этот священник давно грезил о том, чтобы открыть в Самаре собственный завод по производству церковных свечей. Теперь у Воробьянинова и Бендера появляется еще один конкурент, одержимой своей мечтой.
Поиски превращаются в настоящую авантюру, полную неожиданных поворотов и комичных ситуаций. Героям предстоит объездить разные города, встретить самых разных людей и проявить немалую изобретательность. Каждый стул из гарнитура Гамбса обретает свою историю и владельца. Иногда следы приводят в обычные квартиры, иногда — в государственные учреждения. Каждая новая находка заставляет сердца искателей замирать, но разочарование следует за разочарованием. Отец Федор, движимый своей идеей, также пускается в погоню, действуя с прямолинейным упорством.
Эта история — не просто погоня за богатством. Она показывает, как меняются времена и люди. Бывший аристократ и ловкий делец вынуждены сотрудничать в новых реалиях. Их приключения ярко и с юмором отражают эпоху, где старое и новое причудливо переплетаются. В погоне за призрачным сокровищем герои раскрываются с неожиданных сторон, проявляя смекалку, алчность, отчаяние и даже проблески человечности. А стулья работы Гамбса становятся не просто мебелью, а символом ушедшей эпохи и несбыточных надежд.
